时间：2000多年前的一天
地点：伯利恒
人物：马利亚、约瑟、刚刚出世的婴孩耶稣、牧羊人及从东方赶来的博士
背景知识：童贞女马利亚听到天使的声音，告诉她即将怀孕，并要给所生的孩子取名叫耶稣，马利亚的肚子便大了起来。当时马利亚已与木匠约瑟订了婚约，尚未出嫁，此事在当时可算是一件丑闻。约瑟想把马利亚休了，但天使向他显现，告诉他要娶这女子。当时，罗马皇帝要求人口普查，众人要各归各城，约瑟和马利亚赶路至伯利恒，在一间旅馆的马棚里，诞下耶稣。当晚，天使也向旷野中放羊的牧羊人显现，告诉他们今晚有一位救主出生，牧羊人便寻至耶稣出生的地方，同时，几位从东方来的博士也找到这里，拜见耶稣及献上贵重的礼物。
其实，耶稣并非是12月24日平安夜这一晚所生，虽然记载他生平的《圣经》中并没有提到是具体哪一天，但是从古至今，人们都已习惯在12月24日这一天来庆祝耶稣诞生，把这一天定为"圣诞节"（也称耶诞节）。从不同时代、不同国家的艺术家的笔下，我们可以看到一个更加立体的耶稣诞生场景，也可以看出画家个人及所处时代对于信仰的感受和态度。
卡拉瓦乔《牧人朝拜》
卡拉瓦乔的这幅画可以算是最符合《圣经》原文记载的，马利亚旅途劳顿后生产，显得非常疲倦，似乎瘫在那里，约瑟站在马利亚身边，双手合十，正在祷告谢恩，牧羊人和博士们围绕在旁边，彼此交谈。空中的天使手中拿着一张"至高之处荣耀归于上帝"的条子，而这也正是天使向牧羊人显现时说的话。作者对角色的刻画非常到位，一路奔波之后的夫妻俩衣着无法光鲜亮丽，带着底层人物的寒酸与黯淡，而肮脏褴褛也符合旷野中牧羊人的身份特征。
画面朴素写实，沿用了威尼斯画派将神话故事现实化的表现风格，卡拉瓦乔对于画中人物关系的处理也生动明快：画中主体人物天使和玛利亚以最亮的角色出现在画面中，之间关系形成一条有力的弧线将两者相连；而玛利亚头部除了是最亮的一处，面部所处的位置也在画面对角线上，以此来强调玛利亚分娩后疲惫但喜悦的表情，而以玛利亚为轴心的几组三角关系，更加让画面安稳，永恒。
弗拉•安吉利科《耶稣降生》
据传，瑞典的圣女布里奇在去世前看到一幅耶稣降生的异象，异象中的耶稣全身放光，甚至使得约瑟手中的烛光显得暗然无光，她还听到了天使的歌声。这幅耶稣降生画有两个特色。第一、其他圣徒开始在画上出现。第二、作者使用了圣布里奇所见的"异象"。
画面中除了马利亚与约瑟外，后面跪着亚历山大的加大肋纳（3-4世纪）和维罗纳的圣伯铎（13世纪）两位圣徒。画中的耶稣没有用布包裹，全身散发着光明。马利亚低着头，两手合十，这个姿势成为15-16世纪耶稣降生画的楷模。耶稣光环上有个十字架的记号。FraAngelico的《耶稣降生》，除了马利亚与约瑟以外，后面跪着亚历山大的加大肋纳（3-4世纪）和维罗纳的圣伯铎（13世纪）两位圣徒。画中的耶稣没有用布包裹，全身散发着光明，马利亚低着头，两手合十。这个姿势成为15-16世纪耶稣降生画的楷模，耶稣光环上有个十字架的记号。不论这个异象的可靠性有多大，它象征性的意义极为明显，耶稣基督是世上的光。
盖尔特根•托特•辛特•扬斯的《夜间降生》
躺在马槽中的小婴孩耶稣是光源，这也象征耶稣是世界的光与希望，马利亚占据画面的中心，她的脸光洁平静，而约瑟则以手护胸，似乎还停留在"不可思议"的状态，不敢相信眼前所发生的是真的。所有画中的人物包括背后的两头动物，都被耶稣吸引，被耶稣所发的光照耀。天使们脱去圣经中威严圣洁的形象，身着布衣，欢欣拍手变成小孩子的模样。干净的画面，橘黄的暖色调，这紧凑空间里的构图也显得有条不紊，烘托出一派温馨恬静的氛围。
也许你会好奇，为什么马槽没有马反而有一头牛和一头驴呢？原因很简单，因为在当时，犹太人是不允许骑马的
多梅尼哥•基尔兰达约《牧人朝拜》
与前面几幅画不同的是，这幅耶稣诞生图画面明快华丽，耶稣的诞生本是夜间，在这里如同白昼。这幅作品中，约瑟回头望着那批不知从哪里涌来的人群，手摸前额，彷徨无措的样子。马利亚却很镇静，全神贯注在孩子身上。那位手指婴孩的从衣着看应是博士之一，两位牧羊人一位双手合十，一位怀抱羔羊，这幅画很传神，虽然人物很多，却不杂乱，也不重复，连牛和驴都很专注。画面的焦点虽在几位人物身上，但背后蜂拥将至的骑着马的人群则交代了一个重要的背景信息：希律王对这个传闻要担负起所有政权的小婴孩非常不满，甚至下了诛杀令。
皮耶罗•德拉•弗朗切斯卡《基督诞生》
这件作品是佛朗切斯卡50岁时创作的作品，作品描绘的是意大利台伯河畔的乡村风光，在明快的晨曦中，圣母马利亚跪拜新生的耶稣。画面色调灿烂纯朴，很有抒情意味。从人物衣着中可以感受到各种不同色彩的层次变化，弹琴的女孩赤脚站在花朵盛开的草地上，欢迎新生儿的降临。这幅作品在光线的处理上有明显特色：耶稣诞生的场面，是在室外大自然阳光直接照射下展现的，而没有常见的宗教画中那种神秘的光源，而马利亚周身也透露出贵妇的气质而非原本的农妇，但约瑟则翘脚坐在牧羊人的身边，视线望向别处，别有意味。
拉斐尔《西斯廷圣母》
这幅画塑造了一位至高的圣母形象：她决心以牺牲自己的孩子，来拯救苦难深重的世界。13世纪意大利诗人但丁对这位天神降临人间一般的母亲唱出美妙的赞歌：她走着，一边在倾听颂扬，身上放射着福祉的温和之光仿佛天上的精灵，化身出现于尘壤。
画面像一个舞台，当帷幕拉开时，圣母站立在云端，衣袂翩翩。代表人间权威的统治者教皇西斯廷二世，身披华贵的教皇圣袍，取下桂冠，虔诚地迎圣母驾临人间。圣母的另一侧是圣女渥瓦拉，她代表着平民百姓来迎驾，她的形象妩媚动人，沉浸在深思之中。她转过头，怀着母性的仁慈俯视着小天使，仿佛同他们分享着思想的隐秘，这是拉斐尔的画中最美的一部分。人们忍不住追随小天使向上的目光，最终与圣母相遇。
这张画中的圣母几乎可以被认为是圣母画中的绝品，画中的圣母一扫中世纪以来的圣母像中那种冰冷、僵硬，不可亲近的模样，将圣母描绘成一个美丽、温柔、充满母性的意大利平民妇女，她的脸上洋溢着坦然的骄傲；为自己手中怀抱着的基督，她的脸上又洋溢着深厚的带有牺牲精神的母爱，因为她将要把心爱的儿子奉献给人世。这幅画，画得明快，人物结构与色彩都轻松明亮，几乎每一个见到过这幅画的人都被圣母所感动。画中人物和真人大小相仿，值得一提的是，画中人物和真人大小相仿，而下方的两位小天使的原型，是拉斐尔偶然在街道上见到的两个玩耍的孩童
波提切利《神秘的耶稣降生图》
波提切利的这件油画是他的一件非常著名的作品，被后世的一些学者认为可以当做是他的临终遗言的作品。作品中有一行神秘的字"我，桑德罗，在1500年末，义大利动乱时期绘制此画，故事发生的时间，是在约翰所写的启示录第十一章中的第二样灾祸所述，城市被魔鬼蹂躏的三年半中。"这句话中反映出1499年法国路易十二入侵后意大利的悲惨状况，作品中，许多天使在舞蹈，传递出一个信息：基督的降生，带给罪恶的世界以救赎，也是人类唯一的希望。这是一个非常典型的例子，说明价值体系与信仰，如何影响艺术家的绘画世界。而深谙基督信仰的人，尤其会注意到，一个宣讲社会腐败堕落、上帝审判，并企图更新道德的殉道者，是如何的透过信息影响艺术家。最有趣的是，这个艺术家由「维纳斯的诞生」转向「圣诞」，由爱欲欢乐，转向十字架代受罪责的救恩，因而使基督诞生，成为天人同谱欢愉的乐歌。
