《近卫军临刑的早晨》，1879年，俄国，苏里科夫，布面油画，218x375cm，莫斯科特列恰科夫美术博物馆藏
《近卫军临刑的早晨》是一副1879年创作的著名历史画，是苏里柯夫的成名之作，场面开阔，极为壮观。它在题材和表现手法上突破了当时学院派历史画以《圣经》和神话为中心的虚构和表面效果，气势宏伟，人物形象生动，具有历史认识的意义和高度的美学价值。该作品描写了17世纪俄国历史上的一件真事，与《缅希柯夫在别留佐夫镇》、《女贵族莫洛卓娃》被称为苏里柯夫历史画的“三部曲”。
1698年正当彼得大帝出国访问时，俄国发生了近卫军兵变。彼得大帝得知后仓促回国，立即残酷地镇压了这次兵变。画面的背景是莫斯科克里姆林宫的墙外和华西里伯拉仁诺大教堂的天球顶。身穿海蓝色军装的彼得大帝骑在高头大马上，亲自监督处决“谋反”的近卫军。他的背后是整齐森严的行刑队和一排绞刑架，他的右边是一群外国使节和他的宠臣。占据画面大部分前景的是动乱的人群，一些农民装束的近卫军家属围绕在六个即将临刑的近卫军身旁，他们悲痛地哭泣着。表现了宁死不屈的俄罗斯民族的坚强性格。
苏里柯夫是在俄国批判现实主义艺术成熟阶段成长起来的画家。他的历史画在取材和创作思想上，都具有革新的价值，在巡回展览画派中与列宾齐名。《近卫军临刑的早晨》就是一幅充分体现苏里柯夫历史画艺术成就的代表作。苏里柯夫花3年时间研究大量实物资料，在巡回展览画派的创作中，历史画原是比较薄弱的，因为历史题材的处理往往不易与现实生活关联。苏里柯夫在这方面进行了深入探索，并做出了重要贡献。
苏里柯夫在1878年着手起稿《近卫军临刑的早晨》。为这幅画，苏里柯夫花了3年时间，阅读了相关历史文献，在博物馆研究了大量的实物资料。鉴于这一历史事件发生的地点在红场，因此画中用著名的华西里.伯拉仁诺教堂为背景，右侧是克里姆林宫的卫城，这些高大的历史建筑物，大大烘托了这幅作品肃杀与铁血的时代气氛。
画家站在较客观的立场上对这一历史事件予以再现。占据画面绝大部分空间的是近卫军战士，他们临危不惧，英勇不屈。画家把他们与老人、妇女、孩子这些前来诀别的家属及刽子手、围观群众交织在一起，增添了事件的悲剧色彩。矛盾对立的另一方，是骑在高头骏马上监刑的彼得大帝。整装威严的正规军作为政权的强大后盾肃立在彼得大帝身后。
《近卫军临刑的早晨》1881年3月在“巡回展览协会”的画展上展出后，立即引起巨大的反响，著名的收藏家与美术鉴赏家巴维尔·米哈依洛维奇·特列恰科夫以重金把它收购了下来。著名画家列宾对它也有极高的评价，认为此画是整个展览会上印象最深的杰作。
《近卫军临刑的早晨》描写的是17世纪俄国历史上的一件真事，一幕动人心魂的悲剧。这幅画的时代背景是彼得大帝要推行改革，实现俄国由落后的农奴制向资本主义的过渡，这无疑是具有进步意义的。但是，彼得大帝的改革加剧了俄罗斯的内部矛盾，这所有的矛盾导致了近卫军的叛变。1698年正当彼得大帝出国访问时，近卫军兵变发生。彼得大帝得知后仓促回国，残酷地镇压了这次兵变。画面中，彼得大帝，身穿海蓝色军装骑在高头大马上，亲自监督处决“谋反”的近卫军。他傲视一切，但很孤立。在他的身后是整齐森严的行刑队和一排绞刑架，右边是一群外国使节和他的宠臣。近卫军，他们行将被处死，但是，他们认为自己是为正义而死的 ，所以没有一个人是悲悲切切的。
苏里科夫《近卫军临刑的早晨》局部高清大图第一段
他们从容，大义凛然地面对死亡。即将被处死的近卫军共六人，其中有四个中心人物。第一个是个红褐色头发的中年人，他坐在车上，手持蜡烛，戴红帽，正与彼得大帝怒目对视，他们的视线遥相对峙。第二个人蓄黑胡，穿红外衣，他对周围的一切无动于衷，陷入了深深的思索之中。第三个是满头白发的老者，正在安慰前来与他诀别的子女。第四个站在车子上，披着深色的外衣，正在向周围的人鞠躬表示告别，他是一个身体比较瘦弱的近卫军。另外两人背对观众 ，其中一人正被架着走向绞刑架。所有的近卫军，在生离死别的家属面前，不后悔，不请求宽恕，走向绞架。一些农民装束的近卫军家属围绕在即将临刑的近卫军身旁，他们悲痛地哭泣着
苏里科夫《近卫军临刑的早晨》局部高清大图第二段
行刑的地点是莫斯科红场，画面的背景是莫斯科克里姆林宫的外墙和华西里伯拉仁诺大教堂的天球顶。彼得大帝是罗曼诺夫皇朝的第三代沙皇。俄国共有两个王朝，862年到1598年留里克王朝和罗曼诺夫王朝。在彼得大帝统治的三十六年间，他年年与邻国开展战争，夺得了五十四万平方公里的土地。当时的俄国已由等级代表君主制过渡到绝对专制君主制。他从觊觎王位的同父异母姐姐索菲娅公主的阴谋中逃脱，最终获得皇位。他乔装成木匠到荷兰学造船；一次次粉碎包括太子在内的阴谋叛变；他力排众议，锐意改革，向西方学习终使俄国步入欧洲强国之林。又赢得长达二十一年的北方战争，争霸于世界；他是俄国现代化的奠基者。这些都成为了几百年来俄国戏剧，绘画，文学充分表现的情节。他那二米一的高大身躯，鼓鼓的金鱼眼睛，往上翘的八字胡，也都成为今日游客们熟悉的形象了。
苏里科夫《近卫军临刑的早晨》局部高清大图第三段
