画作题材取自希腊神话，海仙女丽达嫁给斯巴达王廷达瑞俄斯，后者忘了向阿佛洛狄忒祭祀，便遭报复。阿佛洛狄忒让宙斯化为天鹅，自己变成鹰追逐天鹅。丽达在湖中沐浴，天鹅飞落湖边，丽达把它搂抱怀中，导致受孕，生下4只蛋，孵出4位天使般的儿女。画面的草地上有4个破壳躺在地上仰视母亲的小孩。全裸的丽达占据画面中心，右手搂抱着鹅颈。她体态丰腴，脸上挂着“蒙娜.丽莎”般的微笑。天鹅张开右翅紧抱丽达，仰望着她的面孔似欲亲吻，丽达羞涩地将面庞避向右肩。背景是一座深色古代废墟，衬托出丽达洁白无瑕的玉体。作品的主题是生命繁衍蕴含人类生育的意象与价值。作者歌颂了人类对性爱的渴望与追求，并向经受蛮横的中世纪禁欲主义统治的世人言告：人类的性爱活动是天经地义的，也是人类繁衍和种族兴旺的保障。达.芬奇的时代，对性价值的肯定除了保存生命、增加人口外，是不可能在美学以及性爱方面做进一步的追求和歌颂。对孕育生命的男性，往往只能借助神话与动物来取代，也只有这样，作品在当时才较易被人们所接受。

  这是达芬奇为数不多的作品中唯一描绘女性裸体的画作，也是唯一涉及的神话题材：生性风流的宙斯倾慕斯巴达王的妻子丽达，变成一只大天鹅飞到水边引诱良家妇女，并与之交媾。事后丽达产下两枚双黄鹅蛋。地上破壳而出的四个小孩当中，除了正牌夫君的一对儿女，还有一对是诸神之王宙斯的——海伦和波吕丢刻斯。因为血缘关系，他们后来也成为了神，分别象征美丽和虚荣，这是后话。

我猜达芬奇以此隐喻自己的出身和品格。这与其私生子的身份是吻合的。虽然在出生那一刻便开始饱偿特殊身份带来的种种磨难，但他始终坚信有来自神的庇护，所以他这一生，做的都是那些与描绘美丽和满足虚荣有关的事情。

宙斯居然放下尊贵的身份变成一只禽畜来引诱有夫之妇的丽达，可见这个女人的致命诱惑。但达芬奇笔下的丽达虽然珠圆玉润，曲线毕显，神色之间却散发着圣母的光辉，让人顿生只可远观不可亵玩之感。纵观他笔下的女性形象，或端庄或慈爱或神秘，都不会给人以情欲上的遐想。这大概与他对女性所持的态度有关。

因为兴趣转移，这个时期的达芬奇在绘画方面的作品很少，当时的他更热衷躲在米兰阴冷的墓穴里解剖尸体，并做详尽记录。保存至今的那些精确描绘着人体骨骼肌肉神经的画纸上，也许还蘸着某块尸体汁液的印记。其中有关女性生殖、生育方面的解剖图也于这个时期完成。

很难想象达芬奇对待人体的两面性，如果说出于求真求实的研究精神，面对死尸心理上的恐惧和厌恶尚可克服的话，这样近乎冷血的理性研究又是如何与充满激情和感性的艺术创造结合的呢？经历了这些过程的达芬奇又是被什么力量所驱使，重执画笔，将这则原本充满了性爱诱惑的神话故事，演变成洋溢着母性光辉的温馨画卷。取材这段神话，通过兽交来达到神交，也正是达芬奇一贯对传统宗教和信仰的颠覆。

达芬奇构思《丽达与天鹅》的时候已近60高龄。通过解剖，他对人类的生殖活动，胚胎形成有了深刻的理性认识，也许这也激发了他对于生命起源这一主题的创作热情。虽然从绘画技巧上看，他的颠峰期已经过去，《蒙娜莉莎》之后这幅作品，在技巧和画面处理上《丽达与天鹅》开始显露出与以往不同的矫饰画风。但透过这幅画作去窥探他所特有的思维和内心世界，仍让人充满了敬仰之心和探索的愉快。