7月7日, 著名画家、黄土画派创始人刘文西在西安因病去世，享年86岁。刘文西可能是中国观众最多的画家，由于目前通行的第五套人民币上毛泽东画像是由他所画，全国每人手上都有他的“作品”。栩栩如生的人物绘画技法背后，是六十多年深入生活、扎根人民、坚持不懈地创作。他不知多少次地走进陕北的乡村和山坳，用画笔描绘那些淳朴而平凡的老百姓。他曾说：“画陕北，我一辈子画不完，两辈子画不完，三辈子也画不完！”
刘文西1933年出生于江南水乡浙江嵊县（今嵊州市），他从小热爱绘画。他的名字最初叫“闻樨”，上学后他嫌难写，就改成了“文西”，这冥冥之中指引他走上了绘画之路。他后来回忆，有一次美术课上听老师说国外有一个大画家叫达·文西（今译达·芬奇），他就想，我们都是“文西”，他能成为画家，我为什么不能？
1950年，刘文西进入陶行知先生创办的上海育才学校正式学习美术。1953年，他考入了浙江美术学院（今中国美术学院）五年制国画系，得到了潘天寿、方增先、李震坚、顾生岳、宋忠元等一批名师的指导，打下了扎实的美术功底。
1957年毕业实习时，24岁的刘文西主动选择去陕北。陕北高原深厚的黄土地、高远的蓝天、淳朴的人民、丰富的民间文化，深深地打动了刘文西。他怀着激动的心情，创作了《毛主席和牧羊人》。这张作品在当时反响很大。潘天寿先生看后，欣然为该画题词——延安之晨。也就是从这时起，刘文西产生了把陕北作为创作基地的念头。
1958年，刘文西来到西安美术学院任教，从此他开始了以人民生活、革命历史和黄土地为题材的绘画艺术生涯。四年后，刘文西以水墨画《祖孙四代》一举成名，这幅画和《毛主席与牧羊人》一道奠定了他的黄土艺术风格。
刘文西笔下的陕北人物来源于丰富的写生积累，可以说，他的画作不仅是用笔画出来的，更是用“脚”画出来的。六十多年来，刘文西走遍了陕北的山山水水、沟沟壑壑，直到八十多岁高龄，不顾每况愈下的身体状况，依然坚持去陕北写生。他高原上与陕北老乡扭秧歌、唱信天游、在窑洞的炕头上包饺子、喝米酒、和老乡们一起过大年，他和许多陕北农民成了朋友，很多陕北农民都能一眼认出他，亲切地叫他“老刘”。有一次，一位陕北婆姨上来就拍着他的脸说：“刘文西，你看你都胖什什么样子了！”他对那一片黄土地始终满怀深情。著名画家吴作人曾经这样评价刘文西：“半生青山，半生黄土，艺为人民，传神阿堵。”
2017年，刘文西以八旬高龄，完成了百米长卷《黄土地的主人》的绘制。长卷上269个人物形态各异、生动传神，令人震撼。刘文西动情地说：“我爱画劳动人民，尤其是陕北的劳动人民，他们正直、淳朴、厚道、善良，他们不仅是我们永远牵挂的人，更是我们永远崇拜的人。他们值得我们画家永远画下去。”
画毛主席最像的画家
刘文西有一幅为全国人民所熟知的作品，那就是第五套人民币上的毛主席肖像。1997年，中国人民银行筹备发行第五套人民币。当时刘文西作为全国人大代表在北京开会，制钞厂的一位工作人员是中央美院毕业的，知道刘文西画毛主席肖像最多，就想邀请他画一幅。
刘文西画这幅图的蓝本是1949年毛主席在政协会议上的一张照片。接到这个任务，刘文西一开始还有些犹豫，因为他拿到的照片是修过的，而且拍摄时用了闪光灯，导致脸上没有轮廓、没有阴影、缺乏立体感，对绘画来说难度很大。在刘文西的要求下，制钞厂辗转找到了这张照片的原片，但原片很小，“只比扑克牌大一点，还是全身的。”刘文西用放大镜反复看，再加上自己平时的积累，历时一个星期完成了这幅毛主席像。
据刘文西在采访中透露，第五套人民币不同面值上的毛主席像并不完全一样。“画像出来后，共有10个制钞厂的能手刻了多个刻版。有时候刻版差一根线，人物的神韵就差很多。我选了最像原作的一张，最后用于印制了100元人民币，其余的用于50元、20元等其他面值的人民币。”
刘文西被誉为画毛主席像最好的画家。可是他最大的遗憾就是没有当面见过毛主席。1960年，《人民日报》发表了刘文西的作品《毛主席与牧羊人》，毛主席看了说：“文西画我很像，他是一位青年画家。”
叶剑英看到这幅画后，也曾说画作描绘得很像延安时期的毛主席。“当年叶剑英元帅是要我到北京找他，如果去了，可能有机会见到毛主席，但由于工作等种种原因，一直没有成行，但我多次追随主席在陕北的足迹，采访主席身边的工作人员，就是在一次次寻访中，我才爱上黄土地，也更加崇敬毛主席。”刘文西说。
上个月还在看学生毕业展
除了从事艺术创作，刘文西还将自己毕生的精力投入了教学中去。他担任过西安美术学院院长，培养了一批又一批的美术人才，并于2003年被评为全国首批百位“国家级教学名师”。他提倡艺术为人民创作，不断教育学生要走出画室，走向基层，向人民学习，在创作中反映出当下的生活和最平凡的老百姓。
2004年，刘文西在西安创立黄土画派，画派的艺术宗旨是“熟悉人、严造型、讲笔墨、求创新”。黄土画派是扎根于黄土地，以人物画为主、以西安美术学院为主体的学院式画派。黄土画派的画家多是西安美术学院的教师或毕业生，学院气息很浓，黄土画派又是个开放的团体，每年都会吸收一些新生力量甚至包括学院优秀的学生进来。如今，黄土画派已经在中国画坛拥有响亮的名号。
即便从西安美术学院退休，刘文西依然关注青年学生的学习和创作。他经常不打招呼地来到学生们的教室、画室、展厅，观看学生们的作品，和学生们近距离交谈艺术心得。他的师德和艺德一样，在西安美院的一代代学子中流传着。
刘文西的学生、西安美术学院国画系教授张小琴回忆，就在刘文西去世前不到一个月，即6月15日，他还不顾家人劝阻，坐着轮椅来到了西安美院毕业生作品展的现场。“他来的时候没有跟任何人打招呼，身边只有陪同的护理人员。这时候他的病情已经很重了，但思路还很清晰，他坚持要一幅画一幅画地看，并且让身边人员用小本子将每一幅画自己的看法都记下来。原来，刘文西在学院设立了“刘文西奖学金”，每年都要从毕业创作中选出几幅，对坚持写实风格、反映当代生活、歌颂劳动人民的作品给予奖励。他坚持入选的优秀毕业作品要自己亲自评选，所以每年的毕业展览，他都要雷打不动地来看。
“刘老师是一位山岳一般伟大的师者，他的艺道、人格、画路，哺育了一代又一代的后来者。我们受他的教导良多，他虽然走了，但他的教诲仿佛依然在耳畔。”张小琴说。
看到刘文西老院长在画作前驻足，许多展览现场的学生围了上来，仔细聆听，他们知道这是一次难得的大师授课，但他们想不到，这竟然是他们与敬爱的刘院长最后一次见面。看完展览，不知不觉已经十二点半。从二楼下楼时，几名学生一起将刘文西的轮椅抬了下去。国画系学生刘鹏当时在前面抬着，他说：“我们抬的时候，刘老师一直在说谢谢、谢谢，虽然声音很小，但是这份亲切还是让人感动。除了时间，好像一切都没变。”
