梅，高洁傲岸；兰，幽雅空灵；竹，虚心有节；菊，冷艳清贞；正是因为有这样清雅淡泊的品质，所以千百年来，它们一直为世人所钟爱，被人们称之为“四君子”。中国的文人墨客在一花一草、一石一木中负载了自己的一片真情，使花木草石脱离或拓展了原有的意义，从而成为人格襟抱的象征和隐喻。大凡生命和艺术的“境界”，都是将有限的内在的精神品性，升华为永恒无限之美。

南宋徐禹功《雪中梅竹图》

图中野梅横空而出，修竹两竿，节叶纷披，虬枝疏梅半压积雪，铁干嶙峋，俱以水墨烘晕出凌雪傲霜之姿，用笔生动老劲。

元代王冕《南枝春早图》

此幅墨梅老干新枝，昂扬向上，豪放不羁，尽显梅花的劲峭冷香、丰韵傲骨。画中以“飞白法”画枝干，兼有书法笔意，运笔风神峭拔，挺劲潇洒，自下而上，一气呵成。画细梢或如铁鞭鹤膝，或如弓梢钓竿，俱气足力满、顿挫有韵。王冕一改扬咎之等画梅旧法，以枝多花繁为一大特色。此图中枝繁花茂，但繁而不乱，疏密有绪，圈花点蕊，别出新意，显示了枝干劲俊、千花万蕊、天真烂漫、生机盎然的艺术效果。

元代王冕《墨梅图》

此图梅枝倒挂，枝条生长茂盛，伸展交错，呈四出之势。枝头缀满花朵，或含苞欲放，或初绽花蕾，或盛开怒放，或残美点点，正侧偃仰，千姿百态。画中一改宋人画梅“疏枝浅蕊”之法而以繁花万枝，千丛万簇胜出，更显风神绰约。用笔挺劲有力。行枝连续如弯弓秋月，圈花“一笔两顿挫”，简洁畅利。笔法洒脱，繁花似锦，无妩媚纤弱之态，反显清贞孤傲的气概，显示出画家不凡的创造能力。图中自题诗五首，雄奇跌宕，直摅性灵，使画品、诗品、人品融为一体。

明代陈录《烟笼玉树图》

此幅构图别致，布局豪纵奇崛，气象峥嵘而清劲可爱。枝干纵横，以墨笔皴写，湿笔中又呈飞白，枯健如蟠龙虬曲，再横点重墨，更显苍老道劲。枝梢俏利，而嫩枝又笔直上伸，上下呼应。繁花散于嫩枝之间，只用简洁的双钩，千斛万蕊，冷艳寒香便扑面而来。妙在一缕烟雾横遮梅梢，更添隽拨清逸之致。

明代陈录《万玉图》

此图写倒垂梅一株，枝由右上角出，主干弧形弯曲，构成梅枝总的动势。小枝则有穿插、变化，形成枝蕊参差交错、俯仰顾盼，梅花烂漫怒放的景象，图中以没骨写干，双钩圈花，淡墨渲染背景，突出千条万玉、花团锦簇的视觉的效果。

明代陈录《梅花图》

这幅梅花图与画家的《万玉图》有异曲同二之妙，但在气势上更觉恢宏。此图梅干自左出，倒垂而下，分为二枝，一枝弯曲直下，一直平伸出画面，但细枝侧条全取披垂之势，与总的动势保持一致。画面上繁花密蕊、璎珞纷呈，千条万玉，扑面而来。构图上将主干分散从而强调密如万玉的花朵本身的美感，有一种喜气洋洋的氛围，体现了画家躬逢明王朝“盛世”，而“借花献佛”，以写“梅花得意羡群芳”的心情，从而少了王冕画梅之中的那种孤傲和清雅之气。

据史料记载，南北朝已有人画梅。到了北宋，画梅成了一种风气，最有名的是仲仁和尚，他创墨梅，画梅全不用颜色，只用水墨深浅来加以表现。据说有一次，他看到月光把梅花映照在窗纸上的影子，从中得到了启发，便创作出用浓谈相间的水墨晕染而成的墨梅。此后，另一画家杨补之在这种基础上又进一步发展了这种画法，创造出一种双勾法来画梅花，使梅花纯洁高雅，野趣盎然。元明以来，用梅花作画的更多。元代最大的画梅大师应该首推王冕，他自号梅花屋主，他的水墨梅画一改宋人稀疏冷倚之习，而为繁花密蕊，给人以热烈蓬勃向上之感。王冕的存世名作，是他的《墨梅图》，他用单纯的水墨和清淡野逸的笔致，生动地传达出了梅花的清肌傲骨，寄托了文人雅士孤高傲岸的情怀。明清的画梅者举不胜举，如刘世儒、石涛、金农、汪士慎等，从风格来看，他们大体继承了宋人的疏冷和元人的繁密两种画风。