托马斯·科尔（Thomas Cole，1801-1848年），没上过学的一位美国著名风景画家，他是哈德逊河画派的创始人之一。他的关于纽约和新英格兰的浪漫主义风景画最为著名，如《白山峡谷（克劳福德峡谷）》、《美洲湖景》，及《奥克斯博（靠近北安普顿的康涅狄格河）》。他还创作讽喻画，包括《帝国兴衰》、《 生命旅行》及《建筑师的梦想》。科尔出生于英格兰，1819年移民美国。他进入宾夕法尼亚美术学院学习。最初以肖像画家和雕刻家的身份工作。1825年，他定居纽约，并成功展出了他的第一批风景画。1829年，科尔前往欧洲，访问英格兰、法国和意大利。1832年返回美国后，他开始创作讽喻画和历史题材画。
美国画家托马斯·科尔风景油画作品《牛轭湖》 1836年 帆布油画 130.8 x 193公分
《牛轭湖》（The Oxbow ），这个湖泊是这幅作品中的湖泊的名字。这幅作品还有一个长的名字：《在一次暴风雨之后，从马萨诸塞州的北安普敦，霍利奥克山的风光》（View from Mount Holyoke, Northampton Massachusetts, after a Thunderstorm），简译《暴风雨后马萨诸塞州北安普敦圣轭山风景》。 科尔用了常见于剧院布景的全景图技巧，即把画面分解为若干部分依次展现。在一幅接近六英尺宽的画布上，科尔把视角放在山顶，给人的感觉是画面的不同部分并非在同一时间完成，一场雷霆万钧的暴风雨正在疾驰而去。画的右侧是科尔在文章中所描述的世外桃源，一幅充满诗意的乡村景象：整齐的田野﹑散布的树木及一条滋润土壤的蜿蜒河流。在这片宁静的土地上，河流优雅地弯成一个U形，让人想起牛轭——一个人类控制自然的象征。场景是在暴雨过后，此时天空放晴，透出金色的阳光。相比之下，图的左侧仍然是雷雨肆虐的山野。乌云笼罩，一道不祥的闪电穿透厚重的天空。原始森林中曾遭受雷击的腐朽树干似乎和山谷中散布的绿荫树木无关，但一个细微却重要的细节将这两部分连接起来：一支红白伞从山腰处横过画面，在河上搭起一座视觉的桥。伞的下面是艺术家的写生用具，包括一个有托马斯·科尔签名的写生手提箱。画家自己出现在几米外的地方，头戴平顶帽，与画架一道融入岩石和树丛中，看起来很小。虽然整齐划分的农田显示有人居住，但科尔是这一幅宽大的全景图中唯一可见的人物，他所插的遮阳伞好像一面旗帜，宣示了他对荒野的主权。很难猜测科尔的想法。他欣赏被人类驯服开发的风景，但也认识到，对美国人来说，美国风景中具有精神意义的“荒野”正因文明的到来而受到威胁。或许画本身体现了科尔的矛盾心理。
美国画家托马斯·科尔风景油画作品《Genesee 的风景》（Genesee Scenery）
作于1847年，现藏于罗德岛设计学院的艺术博物馆（Rhode Island School of Design，Museum of Art）。 Genesee 是纽约州的一个县，风景秀丽，直到今天，仍然保持着当年的美景。
美国画家托马斯·科尔风景油画作品《Kaaterskill 瀑布》（Falls of Kaaterskill）
作于1826 年。现为私人收藏品。Kaaterskill 瀑布，位于纽约市西北，奥尔巴尼市西南的卡兹奇山（Catskills Mountains）地区。高度约79米，美国早期的绘画诗歌等题材来源之一，后来美国中部西部发现更多自然景观后，这里成为休假旅游胜地。
美国画家托马斯·科尔风景油画作品《帝国事业：未开化的状态》（The Course of Empire: The Savage State）
作于1836年。现藏于纽约历史协会（New-York Historical Society）。
科尔创作了一些寓言性的系列作品，思考了世界历史和美国的未来，最著名的就是《帝国的事业系列》作品五幅：从未开化的状态，人类进入了田园牧歌时代，贪婪和权利造就了辉煌的帝国，最终导致了毁灭，在遗弃的废墟上，已经没有人烟。
美国画家托马斯·科尔风景油画作品《帝国事业：田园牧歌的状态》（The Course of Empire: Pastoral State）
作于1836年。现藏于纽约历史协会（New-York Historical Society）。“田园牧歌的状态”又称The Arcadian State 。
美国画家托马斯·科尔风景油画作品《帝国事业：圆满》（The Course of Empire: Consummation），作于1835-1836年
现藏于纽约历史协会（New-York Historical Society）。帝国事业系列总共五幅作品，注意背景的山脉是相同的。
从他开始，一个以哈德逊河流域为描绘对象的风景画派产生了。通过科尔和“哈德逊河学校”画派画家们的描绘，自然进入了美国人的视觉审美范畴。科尔的画是以自然为蓝本的，这是他可贵的地方，跟前人比，他打破了一向把风景作为人物画背景的格局，把自然作为主题来描绘，而且，他是让野性的自然，而不是古典规范下的自然进入了风景画。
