事物总是由许多局部或多个部分组合成的整体，因而在观察时不能顾此失彼，而应了解事物对象的全貌，把握它的总体。这种对事物对象进行全局整体的观察方法叫作整体观察法。这种观察还应十分注意事物构成的各部分以及被观察的各个事物之间的关系，像老舍所说的那样：“必须从头到尾寻根究底，把它看全。”
苏联教育学家乌申斯基认为：“没有观察就没有明确的观念;没有明了清楚的观念，就没有绘画。”观察是人类知识的主要来源，是智力开发的基础，知识的80%源于观察，美术尤其如此，特别是在素描教学中，观察的作用显得尤其重要，以下介绍的是素描教学中常用的观察方法：
素描作品
一、整体观察
整体观察即总体、全面、完整地观察。静物素描写生中一般为组合物体，至少有两件物体组合而成，教师应指导学生把组合物体看成一个整体，组合物体是互相关联的总体，在构图时应考虑如何把总体摆放在画面中适当的位置，写生时表现整体的方法是从整体出发直线取形，局部深入，再回到整体。
二、比较观察
比较观察的方法很多，有形状的比较：长、方、圆、扁等;距离透视的比较如远近、前后、左右、大小、高低、宽窄、粗细、疏密、清楚与模糊等等，比较观察的方法一般在学生练习时才能用得上。如在写生时讲到构图，教师可以拿出几种构图，让学生比较哪种构图好?在讲到高宽比例时，教师可让学生学习“测量”后再比较。这样，有利于学生发现共同性的问题，启发学生通过对静物进行观察比较，发现错误，自己更正。
三、形体观察
所谓形体是指用点、线、面，有长、宽、高三度空间结构的物体形象的基本结构。教师指导学生观察形体，主要是让学生了解物象的形体结构。素描教学用的石膏几何体 ─ 立方体、圆锥体、三角体、圆柱、棱柱、球体等都是标准型的几何体，先让学生学会标准型的几何体的画法，再进行静物绘画的习作，如各式各样的酒瓶、罐子、杯子等类似几何形的组合，有了这种形体观察的概念，就比较容易掌握物体的基本形和表现物体的立体感、空间感和透视变化。
四、结构观察
物体除了形体 ─ 基本形外，还有由表及里、内外呼应的结构关系，比如人物头部的五官比例，“三停五眼”以及眼、耳、口、鼻、眉的结构。特别是在人物素描的写生中，结构观察的作用就显得尤为重要。以人物头部五官为例，平视时耳长等于眉至鼻底的距离，仰视时耳位明显偏下;俯视时耳位明显偏高，这就需要学生仔细地进行结构观察。如在写生杯子时，不仅要对其形体进行观察，而且要根据透视规律将其结构表现准确;又如在风景写生中，首先要进行整体观察，然后进行结构观察，确定一个物象之间的关系，这样才能准确地表现出其结构。
五、虚实观察
物体在空间必然受到光波、空气层、环境色和物体本身的影响，使物象产生虚实的变化。一般地说，近实远虚;视中心实，视心边缘虚;硬质处实，软质处虚，在教学中，重要的是教师根据这些一般规律，引导学生通过反复观察比较，找出物象的虚实关系，这样即能表现物体的结构、光影效果，又能表现出物体的质感。
在素描教学中，教师要引导启发学生仔细并进行多种观察，不要把它看成死的，要形神兼备，以神感人。这样才能创造出优秀的作品来。
