主题与家庭悲剧密切相关，沃特豪斯8岁就失去了母亲，一个弟弟在这幅作品出现之前不久死于同他母亲同样的疾病。一位当代评论家曾如此评论这两个阴影中的年轻形象：“这躺着的两个形象间有着古怪的相似与不同，……那青春之美属于一个完全就像属于另一个一样。”后来在关于沃特豪斯的访谈录中，《伦敦插图新闻》称这幅图做到了将这样的寓意主题变成个人记录而非说教。

画中两个人物斜卧在矮床上，室内被灯照亮，人物的姿态显示出安适和疲乏。灯光照亮睡在外面的象征睡眠的男孩，他的异母／异父兄弟则被朦胧的阴影笼罩，形成了微妙的对比，暗示生与死的隔膜。两个人物相貌相似，又有不同，引发人对生命的思考。（关于两个人物象征死亡和睡眠是我的个人意见，似乎多数评论者，特别是中国评论者把Sleep和Death纯粹当成人名来处理）