张路，出生年不详，约活动于15世纪末至16世纪初，也有说1464~1538年，还有一说1461~1537年。明祥符（今开封）人，字天池，号平山。曾以痒生入太学，但未入仕途，早年画学戴进，临摹能肖其神，画法工细。至南京后，又宗法吴伟，变为粗笔写意，笔法豪迈纵放，其画受到当地缙绅推崇，声誉仅亚于吴伟。他擅画人物，多绘神仙、仕子，形象质朴，神态清朗，景致简略，笔墨遒劲，风格豪放，然少秀逸和蕰籍之致，曾被后世鉴者讥为“狂态”，他与朱端、蒋嵩、汪肇等同列为浙派名家。亦工山水、花鸟、走兽，明詹景凤评其人物画：“结构停妥，衣褶操插入妙，用笔矫健，运笔迅捷，亦自雄伟，足当名家。”张路传世作品不多，全世界大概有十几幅左右，主要传世代表作品有：《吹箫女仙图》、《苍鹰攫兔图》、《山雨欲来图》、《老子骑牛图》等。

明 张路 老子骑牛图 纸本 101.5x55.3 台北故宫收藏

张路 《老子骑牛图》不写背景，老子坐于青牛背上，手持《道德经》卷，正抬眼注视着一只飞蝠。在表现手法上，张路受吴伟的影响很大，笔势狂放而草率，但笔墨变得愈加雄奇，人物结构准确而又稳妥，基本合乎人体比例。人物的面部刻画得非常传神，衣纹的穿插也灵活巧妙，整个人物给人一气画成之感，形象生动而富有情致。顾恺之曰：“传神写照，在阿睹中。” 阿睹指的就是眼睛，人物画眼神最不好画，眼神不对，反映不出人物的心灵、情态，这幅画就失败了。和北京故宫博物院藏张路《老子骑牛图》相比，台北故宫博物院的这幅张路 《老子骑牛图》中的老子眼神安详，而故宫藏老子图人物眼神则略显呆滞无神。因此有人认为，台北故宫博物院的张路 《老子骑牛图》才是真正的张路真迹。

据考，老子骑青牛出函谷关的故事发生在公元前516年。刘向《列仙传》：“后周德衰，乃乘青牛车去。入大秦，过西关。关令尹喜待而迎之，知真人也。乃强使著书，作《道德经》上下二卷。”（清文渊阁《四库全书》本）又云：“老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也。”（司马贞《史记》索隐引《列仙传》）老子乘青牛出关说的影响很大。在后人心目中，老子是一位大耳下垂、须发皆白，但精神爽朗，神态安详，乘青牛而隐逸的老者。历朝历代许多著名的画家留下了以这段故事为题材的作品，画家们的《老子出关图》上那位老成持重、飘逸达观的得道老者也多是这副形象，如宋晁辅之《老子骑牛图》、明陈洪绶《老子骑牛图》、清任伯年《老子骑牛图》等等。

老子为何乘青牛，而不乘黄牛、黑牛、白牛或其它什么颜色的牛？我们还是顺着神仙家的思路去解读。这或许是古代神仙家或占星家的五星占有关。在太阳系中，绕日公转的较大的行星，除地球外，尚有水星、金星、火星、木星、土星。古人将五星分别看作是五行的精灵或五帝之子。五帝即青学、白帝、赤帝、黑帝、黄帝。“天有五帝，五星为之使。”（《唐开元占经》卷十八引《春秋纬》）“五星者，天之五佐。”（《史记•天官书》）“五星者，五行之精也，五帝之子，天之使者，行于列舍，以司无道之国。”（《唐开元占经》卷十八引《荆州占》）“列舍”指二十八星宿。五星还被用来分别象征五方、五帝、五事等神灵和事物。其中，木星（亦称岁星）是东方青帝的使者。“青”，主春，木德，代表了东方。老子自周入秦，向西而行，来自东方，后世人称“东方圣人”，用青色正可取其象征东方之意。