《圣玛利亚与蛇》，1605-1606年，意大利，卡拉瓦乔，布面油画，292cm*212.7cm，罗马波尔葛塞美术馆藏

卡拉瓦乔成名后，他的艺术声望几乎是毁誉参半的。一些人对他的独特手法极感兴趣，承认他构思大胆，写实技能高超；另一些人则说他表现的人物过于粗野，强烈明暗光影违犯规范，故弄玄虚，还说他对待崇高的圣经题材是任意的，卡拉瓦乔所绘的圣经人物，确实都穿上与他同时代一样的服装，这往往引起非议。这一幅《圣马利亚与蛇》就是如此，除了表现圣母与圣子的天伦之情外，还赋予正义战胜邪恶的象征意义。它创造了这个思考性情节。

《圣玛利亚与蛇》又译名为《圣母与毒蛇》，描绘的是幼小的耶稣见到一条蛇要去踩死它，圣母玛利亚见此情景，先将蛇头踩住，让小耶稣踩在她自己的脚背上，以免被毒蛇咬伤。此种亲子之爱是通过暗示性隐喻来提示的。圣母的打扮是17世纪富裕家庭主妇的装束。右边的圣安娜画得苍老一些，以象征老少三辈的家庭关系。17世纪，许多进步的画家力求传统题材的革新，而风格主义画家则追求表面的形式效果。

1600年至1606年，是卡拉瓦乔的多产期，此后，因卡拉瓦乔误杀了人，被迫逃离罗马，以躲避追究。由于长期的颠沛流离生活，影响到他的艺术生命，象这样充满着世俗之爱的圣母画再也不见了，这是这位17世纪画家的最大不幸。在那个时代，画家如不依附教会或权贵，就意味着艺术生命的枯竭。