“素描”是朴素描写的意思。实际上它是与彩色绘画相对的绘画的总称。凡是以木炭条、炭精条、炭笔、铅笔、毛笔、钢笔等较为单纯的绘画工具及单一的颜色在纸 面上所作的图画，皆称为素描。有人将中国画的白描，水墨画及西洋画中的钢笔画、铜板画，石版画等统归于素描范畴之内。概而言之，从绘画表现形式而论，素描 是一种单色画，在这种表现形式中，通过形体结构、比例、位置、运动、线条、明暗调子等造型因素的运用来表现对象的绘画，都属于素描的范畴。

　　世界上最早对于素描的概念、素描与绘画的关系，以及造型的起源做出分析并见诸文字记载首先出现在中国。远在三千多年前中国最古老的典籍里便有了绘画 及素描的记载.如《尚书》的《虞书》“益稷”篇记有帝舜曾向帝禹说;“予欲观古人之象日、月、星、辰、虫作会。”从宏观宇宙到微观的花鸟草虫这一大干世界 作出领域广阔的形象模仿，反映着人类对自然认识探求的愿望，而绘画乃是这一认识探求过程中的一种手段。单色绘画产生于彩绘之前，随着技术的发展，复杂的彩 绘材料才相继出现和运用，也才有可能带来美术表现形式与画种的分工，《周礼》中的《冬官考工记》云：“设色之工，画、缋、锺、筐、慌”，指出了当时绘画、 青铜乐器、工艺装饰、竹器饰物与帷幔旗幡的制作已分门别类，并进一步指出：“画缋之事，杂五色。……凡画缋之事、后素功，”又说：“绘画之事后素功。”谓 以粉地为质而后施五彩。《论语》亦有“绘事后素、素以为绚”之谓(见《八佾》篇)。绘画在古代包括了两个内容：画，指单色素描的范围，缋，会都作绘解，缋 来源于丝织物上施彩，系指施五彩而成绢绘。《尚书》《孔安国》：“绘，五彩也，以五彩成此画焉。”而“画”则有别于“绘”的概念，可作素描或简略的轮廓、 草图、底稿(粉本)解而有别于彩绘。

　　由这些典籍里我们可以明白地理解到春秋战国前，中国绘画已经区别彩色与单色两种形式，而且进一步指出了彩绘与素描画的关系。“绘事后素、素以为绚”即彩绘 是在素地、包括极简略的轮廓草图上进行，这实在是最早的“素描基础论”雏型。而“素描基础论”的概念在欧洲出现，却相对迟去了二千五百年，十五世纪意大利 大画家列奥那多，达·芬奇著有绘画与素描基础关系的论述。第一个将绘画从手工业劳动地位提高到创作地位的德国大画家丢勒，在他理论著作中也阐述了素描造型 的基础规律，他们是欧洲首先出版其自己画论著作的画家。

　　在欧洲，素描这个词语来自法文dessin和dessein(设计)。法国美术评论家阿尔曼·德鲁安将绘画与素描作比较，认为素描一词有无限缩小之意，即 既包括画家作品也包括画家内心的创作意图。创作意图由于受到分析与逻辑的支配，因此，分析的理性思维可以被认为是素描造型观念的特征。

　　素描是造型的基本功;具体说是培养造型能力的基础。造型，包括造型的观念意识，造型的美学原则，造型的诸种形式要素的运用和众多的表现手法，构成了绘画艺 术语言的基础。因此，造型可说是绘画之本质。素描乃是研究形体以积累造型知识的一种手段。也就是说，造型中诸如笔法、结构、明暗、色调、体积、空间等，形 式因素以及造型的基本法则，画家在实践中可以感觉到任何形式的绘画只要动笔造型即无时无刻不包涵着素描问题，因而在绘画创作中已形成这样一种认识：除去色 彩，画面全部造型因素都属于素描研究的范畴。

　　印象主义以前的油画，特别是在古典主义与现实主义的绘画创作中，素描具有支配性的作用。文艺复兴期的大师创作，在据有大量素描稿和丰富的形象资料基础上进 行，在西欧油画发展的一个长时期内画家室内创作中不仅人物形象、动态、衣纹细节、道具，甚至背景环境都作了详细无遗的素描稿，因而形成着一个按素描指定的 部位去进行色彩塑造的程序。法国画家安格尔是欧洲明确将素描对绘画关系重要性提出了高度认识的第一人。他指出：“素描，是艺术的法则。”并认为素描是除去色彩之外包括一切的支配因素，“除了色彩，素描包罗万象”。这样，素描这一在词义上具有缩小的概念而在造型作用中却具有十分扩大的重要地位。欧洲绘画发展 中产生过许多不同流派和不同主张的画家，不论其见解如何，对素描作为造型基本功这一传统的共同认识，都从未抱怀疑态度，他们对素描概念的解释也是近乎一致 的。为此，对于素描概念的解释，我们可以得出以下认识：

　　素描与彩绘相对而言，借助于单色线条或块面来塑造形象，是对客观物象的形态和结构特征作朴素表现的绘画形式。

　　素描本身包含着绘画造型所具备的基本规律，因而是造型能力的基本功，用以锻炼观察和表现物象的形体、动态、结构特征和明暗关系去显示物象立体特性，借助于素描训练来掌握造型的基本法则，是造就画家专业技巧的重要内容。

　　素描作为一种辅助手段为创作服务，这种手段是借助于草图，正稿和粉本(中国画)以及资料性习作的形式去实现创作意图的。

　　素描又是独立的艺术形态，独立的画种。高水平的素描作品本身具有独立的艺术审美价值，而以素描形式进行的创作如肖像、各种题材的写生、主题性的独幅素描，文学插图、组画等等是绘画创作的一种形式。

　　在艺术分类中作广义引伸有时将版画中的铜版画、石版画，水墨画和一切线描艺术，一切单色绘画均以黑白画为特征纳人素描范畴。另一种分类则认为须具备 第一手制作价值的黑白画原作才能纳入素描范畴。其理由是手工原作更直接体现画家观念意图和设计匠心，保留着素描朴素的形态，因而排除了铜版画、石版画与其 他非手工特点的画种。

　　从某种意义上去理解，素描则泛指造型的法则和结构规律。

　　衡量一幅素描作品的价值观念不在于它表现了什么(题材、内容)，或用什么方式去表现(创作、习作，具象或抽象等等)，而在于有无艺术的审美意趣与深度，在 于它是否成为艺术的作品，是否成为真与美的统一体。作为一个具有时代代表性的画家作品来说，衡量其作品的价值则在于它是否表现出一种新的造型观念。

　　综上所述，这才是素描概念的全部涵义。